译者注：原文发表于体育画报，作者：Tony Mejia；文中数据均到原文发稿时（当地时间7月16日），所触及日期和时间均为当地时间。文中观念与译者及渠道无关。

进入2026-27赛季，火箭总经理拉斐尔·斯通和主教练乌度卡不该该在任何下课危机排行榜上独占鳌头，但他们也不能过于闲适。

除非火箭买卖凯文·杜兰特，不然他们将在没有严峻调整的状况下坚持原有阵型，并让长时间愿景持续发挥作用。除非呈现多起严峻伤病或大规模内讧，不然咱们不该该看到球队产生需求老板做出严峻改动的溃散。

跟着自由市场完毕和夏日联赛进入筛选赛阶段，休赛期行将完毕，火箭看起来越来越像一年行进入训练营时的姿态。马库斯·斯玛特是最大的引援，二轮秀布鲁斯·桑顿看起来很有出路，但球队的中心阵型或许会坚持不变。

斯通明显对他的愿景感到满足，而乌度卡则希望从更健康的阵型中挖掘出更多潜力。虽然有相反的传言，但看起来咱们将看到球队坚持耐性、进行微调，并抵抗任何推倒重来的主意。咱们将拭目而待这是否是正确的决议，由于这对伙伴正进入一个被希望获得更好成果的时期。

阅历了三个失利的赛季以及接连数年输掉至少60场竞赛后，火箭转而延聘乌度卡，并在23-24赛季获得了五成胜率（41胜41负）。火箭比延聘他之前多赢了19场竞赛，并在随后接连打出了52胜30负的赛季。

这其间的第一个赛季感觉像是打破，而上个赛季感觉更像是在后退，而不是停滞不前。他们攀升的气势并没有接连。

这使得2026-27赛季对火箭的总经理和主教练来说是要害的一年。这绝不是非成即败的时间，但它将充沛展现这支球队行进的方向。

律师身世的斯通在这个职位上现已不再是新手。他一向担任组成火箭，在那些惨白的岁月后使用高顺位选秀权选中了被视为柱石的天分球员小贾巴里·史密斯和阿门·汤普森，以及像杰伦·格林这样的拼图（由于被用来买卖交换头号球星杜兰特，格林已不在阵中）。他们重返巅峰了吗？没有。不过，他们现已更挨近了。

自2020年园区赛季以来，火箭就没有赢过任何一轮季后赛系列赛。自从德安东尼执教时期接连三年夺得西南赛区冠军并征战季后赛（其间只需一次打进西部决赛）以来，火箭一向都是任人宰割的弱旅或是被人忘记的球队。

曩昔的这两支球队分别被老迈的勇士和缺少了卢卡·东契奇且阵型存在缺点的湖人爆冷筛选。

假如咱们在一个合格/不合格的评分系统下，仅仅要求你依据斯通任期内是否让火箭变得更好来给他打分，答案毫无疑问是必定的。

相同的状况也适用于乌度卡，在他在凯尔特人下课后，火箭确定他便是他们想要的人。他严格要求自己的球队，但他们打出了自己的特征，而且打得十分剧烈。火箭将会去死磕、去防卫、去竞赛。当你缺少深度和要害拼图时，这很难做到，正如上个赛季的状况相同，这也是导致火箭失利的原因。

现在是时分再向前迈出一步了，哪怕仅仅一小步，这样才干算是前进。停滞不前或堕入低谷将使他们中的一个（假如不是两个的话）处于可怕的帅位危机中。接下来或许便是被辞退了。

马刺现已赶超了火箭。鉴于萨姆·普雷斯蒂堆集的一切选秀财物，雷霆在接下来的十年里，乃至或许到21世纪40年代，都将处于或挨近西部的顶端。森林狼引进了拉梅洛·鲍尔，并将在安东尼·爱德华兹的带领下向总冠军建议冲击，而掘金现已赢得了一个总冠军，而且只需尼古拉·约基奇还在阵中，他们就会去抢夺更多的冠军。

在将卢卡·东契奇送到湖人后，独行侠具有了能够作为建队中心的库珀·弗拉格，而湖人也将始终是一个要挟，由于东契奇现在现已接过了勒布朗·詹姆斯的接力棒。

西部强队如林现已不是什么新鲜事了，这便是为什么火箭现已超越三十年没有赢得总冠军的原因。但是，间隔火箭在季后赛中晋级现已曩昔了整整六个赛季，这是自1995年夺冠以来的第二长干旱期。假如这个纪录在2027年还没被完结，咱们或许会看到高层的变化。