北京时间5月12日，随着西汉姆联主场0-1不敌阿森纳，利兹联宣告正式保级成功。英超第36轮，利兹联将客场对阵另一支为保级而战的球队热刺。The Athletic利兹联跟队记者Beren Cross发表专栏文章，讲述了利兹联如何从低谷中逆转保级，主帅法尔克曾濒临下课但最终留任、关键球员勒温的豪赌和队长阿姆帕杜的领导作用。以下为专栏文章的上半部分内容。

下半部分【TA：阿姆帕杜是扛起全队责任的领袖，对阵切尔西完成自我正名】

当寒冬来临之际，法尔克已经做好了在利兹联被解雇的心理准备。球队在埃兰路球场负于阿斯顿维拉后，吞下了近六场比赛中的第五场败仗。赛后，这位主帅绕场一周向球迷致意时，看台上充斥着不满之声。

比赛期间，球迷们高喊要求他换人。甚至有一名球迷冲到了法尔克的技术区域，想要当面表达同样的诉求，随即被安保人员强行带走。赛后，在稀稀拉拉的掌声中，你依然能听到“你根本不知道自己在做什么”的歌声此起彼伏。

那是法尔克在西约克郡执教的最低谷。接下来将是决定命运的一周——七天内，他们还要接连对阵曼城、切尔西和利物浦。可想而知，这很可能让球队在九场比赛中吞下第八场败仗。

接近法尔克和球队的消息人士告诉TA，当时只要在那三场比赛中任何一场大比分惨败，都足以终结他的帅位。但从俱乐部高层了解情况的消息人士则暗示，事情并非如此绝对。

自然，在球队战绩挣扎的那个阶段，董事会成员每天都会就法尔克的位置展开讨论。他们评估各种选项，征询各方意见。但至关重要的是，即使比赛结果不如人意，队员们依然在为法尔克而战。

利兹联高层明白，在赛程如此密集、一场接一场的背景下换帅并指望立竿见影，绝非易事。他们有足够理由继续信任他。但在那个决定胜负的关键一周里，主席帕拉格-马拉特也做好了准备，一旦球队崩盘，他将随时采取行动。

而接下来发生的事，我们现在都知道了。11月29日，他们在伊蒂哈德球场客战曼城的中场休息时，一切都改变了。法尔克最终证明那些质疑他的人是错的，并彻底扭转了整个赛季的走向。

五个月过去，俱乐部的信任得到了证明。当积分榜末尾的五支球队全都选择了换帅，有的甚至不止一次，埃兰路球场的火药桶却始终没有被点燃。随着周日下午西汉姆联在伦敦体育场输给阿森纳，利兹联正式宣告下赛季将继续征战英超。

此前六支升班马，全部立刻降回了英冠。而利兹联，偏偏打破了这个魔咒。

利兹联在去年夏天的转会窗有非常明确的引援画像：身高、对抗能力、经验和冷静的头脑。

球队引进的十名新援，年龄全部在25岁到28岁之间。在顶级联赛中，没有其他任何俱乐部将如此高比例的引援集中在这个年龄段上。与此最接近的是阿森纳，他们该年龄段引援占比为70%。

队长阿姆帕杜是更衣室里的基调制定者。他曾在非正式交谈中强调，升级后必须补强阵容。从球员的角度出发，他想确保没有人会躺在功劳簿上止步不前。

签下身强体壮且拥有出色定位球主罚能力的球员，已经结出了硕果。肖恩-朗斯塔夫和乔-罗顿在秋天建立起了有效的连线，后者在九、十月份两次将朗斯塔夫开出的角球转化为进球。

在夏窗的最后阶段，有些决定是不得不做出且必须接受的。八月下旬，一份针对斯特鲁伊克的报价送到了桌上。俱乐部高层消息源称，那个金额如果是六月份来，也许还会考虑考虑。但在那个节骨眼上，斯特鲁伊克太重要了，绝不能失去。

哈里-威尔逊是转会截止日的目标，但富勒姆最终搅黄了这笔交易。这让利兹联很难接受，但即便如此，他们也没能预料到威尔逊后来会如何让他们的伤口更加疼痛难堪。

截至本文撰写时，本赛季英超中直接参与进球数超过威尔逊的球员仅有六位。利兹联的引援团队对威尔逊的每一个进球都感到刺痛，但让他们稍感慰藉的是，这恰恰证明了他们当时追逐的是正确的球员。

未能签下威尔逊，是夏窗末段一大缺憾。法尔克曾在奥卡福尔于8月21日加盟后公开表示，他认为再引进一到两名攻击手对球队会大有裨益。但最终再无新人到来。私下里，法尔克认为球队在关窗后，阵容深度依然不足，未能满足保级所需。

一位接近法尔克的消息人士称，在法尔克看来，若利兹联想保级成功，唯一的选择就是把整个赛季押在卡尔弗特-勒温的出勤率上。

关于利兹联本赛季走向的最早担忧，出现在客战布莱顿的比赛中。11月1日，他们在南海岸消失得无影无踪。

此前输给富勒姆、托特纳姆热刺和伯恩利，或是战平伯恩茅斯的比赛，或许还能归结为运气不佳或偶尔的失误遭到惩罚。但在布莱顿的表现更令人担忧。一周后在诺丁汉森林，球队的反应同样无精打采。

当然，这期间也闪现过信念的火花，比如主场战胜西汉姆联。然而，这只是转瞬即逝的快乐。在利兹联这样的俱乐部，焦虑总是迅速蔓延——过去二十年里，球迷们早已习惯了失望多于欢喜。

客战森林之前，一位俱乐部员工告诉TA，他们认为法尔克在战术上过于固执。他们希望他能在城市球场排出更收缩的防线，多消耗一些比赛时间，以止住正在蔓延的下滑颓势。但他们心里清楚，法尔克不会这么做。

在对阵森林时，法尔克继续坚持4-3-3阵型。两周后，经历了国际比赛日的间歇，他们在主场迎战维拉，阵型依旧。到这个时候，阿伦森的糟糕状态已成为热议话题。在对阵维拉的那场比赛中，他已经是连续第九场首发了。

当时，另一位俱乐部员工告诉TA，法尔克做出这样的决定，是在给自己找麻烦。在开赛前把这位美国球员从风口浪尖上拿下来，似乎是重新赢得埃兰路球迷支持的最简单方法，但法尔克坚持己见。

接着，就是对阵曼城那场决定性的比赛。

几周前，在TA的一次独家专访中，格鲁耶夫试图总结那场比赛中场休息时更衣室里发生的一切。球员们曾提到勒温当时所传达的信息产生了莫大的影响。

格鲁耶夫说：“不止是多姆，还有安帕和队里其他几位。我们当时讲，现在必须站出来了。教练是主导者，他讲了一些东西，包括战术上的一些极为重要的布置，‘无论你们踢哪个阵型都没关系’，并且激励了我们。”

法尔克用中后卫比约尔和卡尔弗特-勒温换下了他4-3-3体系中两翼的丹尼尔-詹姆斯和尼奥托。5-3-2阵型就此诞生，而利兹联从此一飞冲天，再也未曾回头。